Сеул получава правото да бъде домакин на XXIV Летни олимпийски игри на 84-ата сесия на МОК на 30 септември 1981 г. След бойкотите на предишната олимпиада най-силните спортисти на СССР, САЩ, Източна Германия и други страни най-накрая отново получиха възможност да измерят силата си.
Този път бойкотите също не бяха избегнати напълно: в знак на солидарност с КНДР, която настоя за провеждането на олимпиадата в Корея и реши да бойкотира игрите, когато Сеул е мястото, Куба, Етиопия, Никарагуа и някои други държави.
Въпреки това в игрите взеха участие 159 държави, те бяха представени от 8391 спортисти, което беше рекорд. Излъчването на игрите беше гледано от повече от три милиарда души в 139 страни по света. Програмата на Олимпиадата включва нови спортове - тенис и тенис на маса, спринт при жени при колоездене, 10 000 метра бягане за жени и още 11 дисциплини.
Вече стана обичайно, че най-интензивната борба за медали беше между СССР, САЩ и ГДР. Така беше в Сеул, в неофициалното отборно класиране съветските спортисти спечелиха 55 златни медала, 31 сребърни и 46 бронзови. Олимпийците от Германската демократична република успяха да изтласкат американците и да заемат второ място, те получиха 37 златни, 35 сребърни и 30 бронзови отличия. Спортисти от САЩ доста зад тях, като спечелиха 36 златни, 31 сребърни и 27 бронзови медала.
На състезанията в Сеул съветските гимнастички се представиха отлично, спечелвайки 10 награди от най-висок стандарт от 14. Спортистите спечелиха същия брой златни медали. Победите бяха постигнати от мъжкия отбор по баскетбол и хандбал. Отново, както на Олимпиадата в Москва, съветският плувец Владимир Салников спечели златния медал. Но истинската героиня на Олимпиадата беше спортистката от ГДР, Кристина Ото, която получи 6 златни медала по плуване.
Доста зад Кристина, американският плувец Мат Бионди, който спечели 5 медала от най-висок стандарт. Още три златни медала получи сънародничката му Джанет Еванс.
Съветският футболен отбор се представи отлично на мачовете в Сеул, който успя да победи именитите бразилци на финалите с резултат 2: 1, голове бяха отбелязани от Игор Доброволски и Юрий Савичев.
На XXIV лятна олимпиада спортистите показаха много изключителни резултати, но тези игри бяха запомнени и от голям брой допинг скандали. И така, известният канадски спринтьор Бен Джонсън загуби златен медал, като избяга на разстояние 100 метра с феноменално време от 9, 79 секунди. Двама щангисти, които спечелиха златни медали в категориите си, бяха дисквалифицирани. Страхувайки се от нови скандали, българските щангисти напуснаха Сеул, дори спортистите, които все още не са се представили, напуснаха.
Съдиите не винаги са се държали обективно. Така в боксовия ринг бъдещата световна боксова звезда американецът Рой Джоунс напълно надви своите южнокорейски съперник Парк Си Хун. Коефициентът на стачки достигна 86:32 в полза на американеца, веднъж Парк Си Хонг събори. Обаче победата на съдията в крайна сметка бе дадена на очукания и едва изправен на крака кореец. Въпреки тази загуба, Рой Джоунс получи от Международната асоциация по бокс за любители титлата на най-забележителния олимпийски боксьор в Сеул и приза Вал Баркер. Обикновено тази награда се присъжда на победителя в конкурса. По-късно съдиите, които отсъдиха този двубой, бяха дисквалифицирани - те успяха да докажат, че са получили подкуп от делегацията на Южна Корея. Решението за победителя никога не е ревизирано, но през 1997 г. Рой Джоунс е награден със сребърен олимпийски орден.
Въпреки много смесените резултати, Олимпиадата в Сеул се превърна във важен етап в историята на олимпийското движение. По-специално, значително затягане на допинг контрола направи следващите олимпийски игри много по-честни.
