При скоростно пързаляне е необходимо да изминете определеното разстояние в порочен кръг на ледения стадион. Спортистът, който достигне финала по-бързо от останалите участници в състезанието, печели. Такива състезания се наричат циклични.
Състезанията по скоростно пързаляне се провеждат отдавна. Първият клуб за скоростно пързаляне се появява в Англия през 1742 г., а официалните състезания в този спорт започват през 1763 година.
От 1892 г. действа Международният съюз на скейтърите ISU (ISU), който включва повече от 60 национални федерации. През 1924 г. скоростното пързаляне е включено в зимната програма на Олимпийските игри. Отначало в него се състезаваха само мъже, но от 1960 г. насам се организират женски състезания.
Олимпийските спортни кънки се движат както на къси, от 500 до 1500 м, така и на дълги разстояния, дължината на които варира от 3 до 10 км.
Участниците в надпреварата преодоляват дистанцията заедно. В този случай единият от тях протича по външната страна на кръга, а другият - по вътрешната пътека.
Съветските, а след това и руските спортисти показаха добри резултати в този спорт. Например, те спечелиха 7 призови медала в състезанието за дебют за съветските скейтъри. Това се случи по време на VII зимни олимпийски игри през 1956 г. Спортистката Мария Исакова, представляваща Съветския съюз, получи три световни първенства и донесе 3 награди от Олимпийските игри.
Спортистите използват специална екипировка, основният елемент от която е кънките на лед. Острието е фиксирано в областта на палеца на участника в състезанието и остава на леда по-дълго на стъпалото на скейтъра. Обувките, към които са прикрепени остриетата, са направени според формите за крака от високотехнологични материали. Освен кънки, важна роля играе изборът на костюм за състезанието. Тя трябва да приляга към тялото, но не да ограничава движението. За да се разработят нови, подобрени тъкани, от които се правят костюми за кънки, се извършват аеродинамични изследвания на различни материали.
Професионалното оборудване помага на спортистите да избегнат някои наранявания. Високата скорост, която развиват скейтърите и завива на завоите на ледения кръг, може да доведе до падане и нараняване от острието на скейт на спортист, който работи наблизо.
