През 1988 г. на 91-ата сесия на МОК бяха разгледани четири града-кандидати за XVII зимни олимпийски игри - българската столица София, центърът на американската анкерска площадка на Аляска и два града в северна Европа - норвежкият Лилехамер и шведският Остерсунд. Между тези двама представители на съседните страни се разгръща главната борба, в която печели норвежците.
Лилехамър е доста стар град, чиито първи селища датират от желязната епоха. Не може да се нарече метрополия - в града имаше само 25 хиляди жители. До 1994 г. той няма нищо общо с олимпийското движение, освен ако, разбира се, не се вземе предвид фактът, че израелското разузнаване елиминира сервитьора в Лилехамер, който се смята за участник в терористичното нападение на Олимпийските игри в Мюнхен.
За игрите през 1994 г. в града е построен великолепният ски скок Lysguardsbacken с 40 000 трибуни, който дори получи престижна архитектурна награда. Церемонията по откриването и затварянето на Олимпиадата се проведе в него. Това спортно съоръжение вече е в отлично състояние - в Норвегия те ще използват отново Lysgardsbacken в младежките зимни олимпийски игри, насрочени за 2016 година.
Повечето от състезанията се провеждаха в Лилехамер, но организаторите отнесоха няколко старта в съседни градове. И така, скейтъри се състезаваха в Хамар, скиорите в Ейер и Рингебу, няколко хокейни мача се проведоха в Йовик, а пистата за бобслей се намираше в Хандерфосен. Всички олимпийски места бяха разположени на разстояние, не по-голямо от 50 километра.
За първи път на тази олимпиада бившите републики на СССР участваха в статута на независими държави, както и републиките, които преди това съставляваха Югославия и Чехословакия. В резултат общият брой участващи държави достигна максималния брой по това време за зимните олимпийски игри - 64. Но броят на участниците беше по-малък, отколкото на предишните зимни игри - 1739 г. Олимпийците от Норвегия (26 медала), Германия (24) и Русия (2004) постигнаха най-голям успех. 23) и Италия (20). Руснаците спечелиха пет награди по фигурно пързаляне, ски, скоростно пързаляне и биатлон, но дори не успяха да влязат в първите три победители в хокейния турнир.
