Двадесетте летни олимпийски игри от 1972 г. се провеждат в Мюнхен от 26 август до 10 септември. Рекорден брой спортисти и национални отбори пристигнаха в Германия. За първи път в олимпийските състезания участваха представители на Албания, Саудитска Арабия, Демократичната народна република Корея, Сомалия и няколко други страни. За съжаление, Олимпиадата от 1972 г. беше запомнена не само по спортни постижения.
Преди старта на Олимпиадата в Мюнхен първо е изградено метрото, центърът на града е изцяло реконструиран, пътната система е създадена отново. Новият комплекс от спортни съоръжения се състоеше от олимпийско село за 10 хиляди жители, олимпийски стадион за 80 хиляди места, спортен дворец, голям басейн, велоалея за 13 хиляди места и други спортни зали и игрища. Специално за Игрите беше изграден нов олимпийски стадион (Олимпиастадион), чийто необичаен дизайн на покрива наподобяваше мрежа.
Повечето от местата за олимпийски игри в Мюнхен бяха оборудвани със съвременни средства за спешна информация (електронни компютри, табла, инструменти за измерване на лазерен лъч, умножаващо оборудване за печат на бюлетини и др.) Телевизията беше широко използвана, благодарение на която олимпийските игри можеха виждат над милиард души на всички континенти.
5 септември 1972 г. в историята на спорта се случи безпрецедентна трагедия. Палестинските терористи в 4.30 минути успяха да нахлуят в един от павилионите на олимпийското село. Те взеха няколко заложници на израелската делегация, 11 от които впоследствие бяха убити, а германски полицай беше убит. Този инцидент шокира целия свят, но беше решено да продължи играта.
Съветските спортисти се изправиха пред трудна задача, беше необходимо да спечелят 50 златни медала до 50-годишнината на СССР, като надминаха САЩ. Завършиха го и спечелиха точно 50 награди от най-висок стандарт, олимпийци от САЩ получиха 33 медала. Общо участниците в СССР получиха 99 медала на Летните олимпийски игри 1972 г., от които 27 сребърни и 22 бронзови.
Мъжкият баскетболен отбор на Съветския съюз печели златни медали за първи път, побеждавайки националния отбор на САЩ в напрегнат мач. Два златни медала бяха оставени на съветските боксьори: Вячеслав Лемешев от Москва и Борис Кузнецов от Астрахан. Състезателите по свободен стил получиха пет златни медала. Съветските гимнастички се показаха на много високо ниво, като спечелиха няколко златни медала в различни състезания. Всички златни медали в кану и каяк както за жени, така и за мъже отидоха при съветските гребци. Състезанията на XX летни олимпийски игри показаха високо ниво на подготовка за всички участници. По време на тяхното изпълнение са поставени 94 олимпийски и 46 световни рекорда.
