Ритмичната гимнастика е изпълнение от момичета на различни гимнастически и танцови упражнения с топка, обръч, скачане на въже, боздуган или лента под музикална фонограма. Изборът на музика е произволен, изпълнението продължава до минута и половина на квадратен гимнастически килим със страна 13 метра.
Ритмичната гимнастика е един от най-красивите, зрелищни спортове. Възникна благодарение на балета на Мариинския театър в началото на ХХ век. За сравнително кратък период от време ритмичната гимнастика придоби широка популярност. През 1948 г. се провежда първото първенство на СССР, от средата на 50-те години спортистите започват да пътуват до Европа за демонстрации. През декември 1963 г. се провеждат първите международни състезания - Европейската купа. И от 1967 г. започват състезания не само между спортисти в определени видове програми, но и в групови упражнения.
Световни коефициенти се провеждаха за нечетни години, а европейски първенства за четни години. От 1992 г. ежегодно се провеждат както световни, така и европейски първенства. През 1984 г. художествената гимнастика се превръща в олимпийски спорт.
Упражненията с топката се състоят в хвърляне, хващане и хвърляне на топката от една ръка в друга. Също така тук участват краката, главата и раменете. Рязкото хвърляне се извършва в комбинация с гимнастически упражнения на спортист (разриви, салта).
Упражненията с обръч се свързват на първо място с въртенето на пръстена по ръцете, тялото, краката и шията на гимнастичката. Изпълнението на програмата е придружено и от различни упражнения.
Вид на художествената гимнастика с въже включва различни скокове и подскачане. По време на упражнението спортистите трябва да завъртят въжето в съответствие с темпото и ритъма на движение.
Упражненията на боздуганите включват люлки, хвърляния, ролки и пот на тялото или областта на спортист. По време на манипулацията гимнастичката извършва салта, завои и други сложни движения.
Гимнастиката с панделки се състои в непрекъснатото формиране на различни "модели" от лентата. Лена е прикрепена към дървена пръчка, за която гимнастичката държи. Движенията се състоят от люлки, хвърляния, хвърляния и прихващания. Упражненията се изпълняват в различни посоки, равнини и ритъм. По време на действия с лентата, спортистът изпълнява гимнастически упражнения, като завои, скокове.
Всяко изпълнение на гимнастичката трябва органично да се вписва в музикалния съпровод, отразявайки естеството и композицията на мелодията.
За да стимулира техническата страна на представянето на гимнастиците и да намали субективността в оценките на съдиите, Международната федерация по гимнастика промени няколко пъти правилата. Така например от 2009 г. три съдийски екипа са оценили представяния по 30-бална скала. Първият екип, разделен на две групи, дава оценки за екипировката. Освен това един от тях оценява общата техника на спортистите, а вторият - техниката на работа с темата. Всяка група се състои от двама съдии. Оценките се сумират и се изчислява средната аритметика. Вторият екип, състоящ се от четирима съдии, оценява артистичността и хореографията, а третата група следи грешките в изпълнението, като взема точки за тях. Крайният съдийски резултат се състои от сбора от оценките и на трите отбора.
В Русия художествената гимнастика е много популярна. Руските спортисти редовно печелят награди в състезания от най-висок ранг. Сред известните гимнастички човек може особено да подчертае Евгения Канаева, Алина Кабаева, Ирина Чащина, Юлия Барсукова.
