В програмите на зимните олимпийски игри има няколко спорта, които са различни варианти за спускане от планината. За някои от тях достатъчно снежна покривка и сравнително проста екипировка на спортист (например ски), други изискват ледени писти и специална спортна екипировка. Скелетът принадлежи към втория вид спортове за спускане.
Най-вече този спорт е подобен на шейнинга - смел състезател използва снаряд на две стоманени бегачи, за да се спусне от планината по ледения улук. Както при шейнинга, това е времева проба - победител е този, който може да извърши цялата писта за най-малко време. За да направи това, спортистът трябва да контролира снаряда си, избирайки най-оптималните пътеки за завой и се опитва да докосне ледения улук възможно най-малко, за да не забави снаряда дори за стотни от секундата. За разлика от шейната, скелетната обвивка е плосък пластмасов щит, върху който спортистът лежи с гърдите си, променяйки посоката си или чрез отклоняване на тялото, или докосване на ледената писта със специални наслагвания върху обувките. Това е доста травматичен спорт, тъй като мотоциклетистът по най-бързите писти ускорява до скорост от 130 километра в час.
Първите официални състезания в този спорт започват да се провеждат в Сейнт Мориц, Швейцария, в края на 19 век. Построен е маршрут с необходимите параметри и е изграден първият скелет. И когато този град получи правото да бъде домакин на II зимни олимпийски игри, скелетът беше включен в състезателната програма. Първият олимпийски шампион през 1928 г. е американката Дженисън Хийтън, а по-малкият му брат Джон получава сребърна награда.
Следващият път този спорт се появява в програмата на Олимпиадата през 1948 г. на V зимни олимпийски игри, които също се провеждат в Сейнт Мориц. След това последва почивка, продължила 54 години. За Олимпиадата през 2002 г. в американския Солт Лейк Сити пистата в Сейнт Мориц дълго време не беше единствената и редовни световни първенства се провеждат от 20 години. От XIX зимни игри този спорт се представя на всички зимни олимпиади. Досега руските олимпийци са спечелили само един медал в скелета - на последните мачове във Ванкувър Александър Третяков зае трето място.
