Японският град Нагано е избран за столица на зимните олимпийски игри през 1998 г. на сесията на Международния олимпийски комитет през 1991 г. в Бирмингам. Преди това зимните олимпийски игри се проведоха в Япония преди 26 години в Сапоро.
Тази олимпиада в Нагано беше най-масовата от предишните зимни игри по отношение на броя на спортистите и участващите страни. В него участваха 72 държави и повече от 2300 спортисти. В навечерието на игрите Общото събрание на ООН призова страните да прекратят всички вътрешни и международни конфликти. Емблемата на Олимпиадата беше цветя на снежинка с представители на определен спорт, изобразен на всяко венчелистче.
Основната изненада на тези състезания беше земетресение с магнитуд 5, което се случи на 20 февруари. За щастие никой от олимпийците не е пострадал. Важно събитие беше споразумението между НХЛ и МОК, което позволи на спортисти от най-силната хокейна лига да говорят на Олимпиадата.
Спортисти на XVIII игри се състезаваха в 14 спорта. За първи път състезанията по къдрене, сноуборд и хокей на жени бяха включени в програмата на олимпийското първенство. Спортисти от екзотични страни за зимни спортове - Бразилия, Уругвай и Бермуда участваха в олимпийските състезания в Нагано. Японецът Йонико Касай направи демонстрационен ски ски скок, стана първата жена, удостоена с тази чест.
Спечелен е рекорден брой медали по онова време - 68 сета. Най-много медали (29) са спечелени от немски спортисти, вторият е състезател от Норвегия с 25 медала, третият е руснак с 18 медала. Руските скиори успяха да спечелят във всички дисциплини. Лариса Лазутина спечели три златни медала, сребърен и бронзов. Домакините на Олимпиадата заеха само 7-мо място в класирането за медали.
В навечерието на Олимпиадата в Нагано е измислен нов дизайн на скейт с откъсната пета, който позволява на спортистите да пренапишат своите световни рекорди в скоростно пързаляне. Американската 15-годишна фигуристка Тара Липински спечели злато в сингъл, като стана най-младата победителка на зимните олимпийски игри.
На церемонията по затварянето беше пуснат рядко красив поздрав от пет хиляди високопланински заряда.
