Откриването на Олимпийските игри е пъстър и жив спектакъл, който е кръстоска между карнавал и показателно спортно представяне. Според традицията за първи път се изпълнява националният химн на страната домакин на Олимпиадата и се повдига знамето му. Тогава започва парадът на спортните делегации. Екип от всяка страна преминава в колона, водена от стандартен носител. Честта да носи знамето на държавата си е отдадена на общоизвестен спортист.
Според традицията, която започна на Олимпийските игри в Амстердам през 1928 г., гръцкият отбор открива шествието. Това се прави с цел да се подчертае статута му на родно място на древните олимпийски игри. Отборът на страната домакин на Олимпиадата затваря шествието. Правилото беше нарушено само веднъж, когато през 2004 г. Олимпийските игри се проведоха в Атина. Тогава гръцкият отбор затвори парада на участниците, но флагът на Гърция въпреки това бе поставен първи. Всички останали участващи екипи са по азбучен ред, като правило, в съответствие с нормите на английския език.
Когато всички спортни делегации се подреждат на стадиона, президентът на Олимпийския комитет на страната домакин изнася реч. След това думата се дава на президента на МОК (Международен олимпийски комитет). Той също изнася реч и накрая предава думата на главата на приемащата държава или на друг висш служител. Именно този човек изрича фразата за откриването на Олимпийските игри.
След това на стадиона се изнася олимпийският флаг - бял правоъгълен плат с пет пресичащи се пръстена. Оркестърът изпълнява олимпийския химн. Един представител от спортистите и съдиите полага клетва. Спортистите поемат тържествено задължение да се състезават честно, без да прибягват до незаконни методи и средства, а съдиите, съответно, се кълнат да изпълняват задълженията си обективно и безпристрастно, ръководени само от правилата.
След произнасянето на клетвата идва време за церемонията по запалване на олимпийския пламък. Последният участник в щафетната надпревара с факла бяга на стадиона и то трябва да запали огън. Обикновено такава голяма чест се поверява на известен спортист, постигнал голям успех. След като огънят в олимпийската купа се е запалил, той трябва да остане не подлежащ на приключване до игрите.
