Винаги е имало някакъв елемент от политиката в олимпийското движение. По-специално, това стана забележимо по време на изостряне на отношенията между водещите световни сили - СССР и САЩ. Един от епизодите, който ярко характеризира влиянието на политическите различия върху спорта, е бойкотът на Олимпийските игри, проведени през 1980 г. в Москва.
Олимпиадата-80 в Москва съвпадна с пика на конфронтацията между Съветския съюз и Съединените щати в така наречената Студена война. Основната причина за бойкота на Игрите често се нарича въвеждането на ограничен контингент от съветски войски в Афганистан. Това политическо решение от ръководството на СССР обаче беше само удобно извинение за бойкотирането на Олимпиадата, която игра в ръцете на основните противници на основното спортно събитие на годината в Москва.
Идеята за бойкот на Игрите в Москва се роди на среща на лидерите на НАТО в началото на януари 1980 г. Протестът беше иницииран от представители на Обединеното кралство, САЩ и Канада. Но още преди решението да се изпратят съветски войски в Афганистан на Запад, въпросът за бойкот на Олимпиадата беше сериозно обсъждан в знак на протест срещу преследването на дисидентите в Съветския съюз.
Общо олимпийските комитети в Москва бяха бойкотирани от олимпийски комитети в повече от шестдесет държави. Те включват САЩ, Япония, Германия, Канада, Турция, Южна Корея, чиито спортисти традиционно винаги са били силни и са били основен конкурент на съветските спортисти. Някои спортисти от Франция, Великобритания и Гърция пристигнаха на Олимпиада 80 поотделно, докато Катар, Иран и Мозамбик изобщо не бяха включени в заявлението на Олимпийския комитет.
На церемониите в чест на откриването и завършването на Олимпийските игри отборите на някои държави не преминаха под знамената на своите правомощия, а под знамената на Международния олимпийски комитет. Те включват Австралия, Андора, Великобритания, Белгия, Дания, Холандия, Италия, Португалия, Ирландия, Люксембург, Франция, Швейцария, Сан Марино, Ирландия. При представянето на олимпийските медали спортистите от тези страни прозвучаха не национални химни, а официалният олимпийски химн. От всички страни от Западна Европа само отборите на Гърция, Австрия, Финландия, Швеция и Малта са участвали под националните си знамена.
Въпреки бойкота от толкова голям брой държави, Москва получи спортисти от 81 страни по света. По време на спортните битки участниците в московската олимпиада поставиха над 70 олимпийски рекорда, 36 световни и 39 европейски. Като цяло тези постижения припокриха резултатите от предишната олимпиада, проведена в Монреал през 1976 г.
