Като част от модерните летни олимпийски игри се провеждат състезания в 28 вида спорт, въпреки че някои от тях имат няколко подвида. В историята на съвременното олимпийско движение програмата включваше общо 40 спорта, но 12 от тях в крайна сметка бяха премахнати от списъка от Комитета.
На летните олимпийски игри се провеждат не само традиционно летни, но и извънсезонни състезания. По-специално списъкът включва състезания по бокс, тенис на маса и борба. Програмата на летните олимпийски спортове непрекъснато се коригира. Например, обсъжда се възможността за включване на женски бокс в програмата.
Съвременните летни олимпийски спортове включват следните спортове: гребане, джудо, конна езда, тенис, ветроходство, лека атлетика, баскетбол, колоездене, бадминтон, голф, борба, бокс, водни спортове, хандбал, волейбол, футбол, таекуондо, стрелба, модерен петобой, фехтовка, хокей на поле, триатлон, ръгби, гимнастика, каяк и кану, джудо, стрелба с лък, пинг понг.
Някои от тези спортове са разделени на подвидове. Например се провеждат състезания по художествена гимнастика и батут, а борбата може да бъде безплатна и гръко-римска. Летните олимпийски водни спортове включват синхронизирано плуване, водно поло, гмуркане и плуване; Състезанията по конен спорт включват триатлон, шоу скачане и обездка, както и колоездене, колоездене, шосейни състезания, планинско колоездене и мотокрос.
От всички съвременни летни олимпийски спортове, само 8 са били включени в програмата още през 1896 г., т.е. състезанията се провеждат от възраждането на олимпийското движение. Това е гръко-римска борба, шосейно колоездене, гимнастика, лека атлетика, плуване, тенис, вдигане на тежести, фехтовка и фехтовка със сабя (състезанията по фехтовка с мечове бяха включени в програмата по-късно).
Имаше още 12 летни спорта, които преди това бяха включени в програмата на Олимпийските игри, но по една или друга причина бяха изключени от нея. Това са софтбол, скалист, ракет, влекач, поло, баска пелота, водно-моторен спорт, бейзбол, крикет, крокет, де-де-пом, лакрос. Бейзболът и софтболът са последните спортове, изключени от програмата. Решението за лишаването им от олимпийски статус е взето съответно от МОК през 2005 и 2006 г.
