Винаги има ожесточена борба за правото да бъде домакин на олимпийските игри между страните, подали заявления. Зимните олимпийски игри през 1980 г. не бяха изключение. Мястото беше тихият американски град Лейк Пласид, който вече беше домакин на зимните игри през 1932 година.
Изборът на Lake Placid за място на тринадесетите зимни олимпийски игри е обявен през октомври 1974 г. на 74-ата сесия на Международния олимпийски комитет (МОК). Първоначално освен САЩ, още четири държави се бориха за правото да проведат следващите зимни олимпийски игри: Канада, Франция, Норвегия и Федерална република Германия. На фона на техните предложения шансовете за малко езеро Пласид с население от около две хиляди души, освен че вече е домакин на олимпийците през 1932 г., изглеждаха почти нищожни. Четирима други кандидати обаче оттеглиха заявленията си, така че МОК нямаше друг избор освен да делегира правото на Lake Placid отново да бъде домакин на зимните олимпийски игри.
Защо други кандидати внезапно се отказаха от борбата за правото на домакин на игри и оттеглиха кандидатурите си? Тяхното решение трябва да се разглежда като се вземе предвид политическата ситуация от онова време. СССР и САЩ се бориха за правото да бъде домакин на Летните олимпийски игри през 1980 г., докато в Москва очевидно имаше повече привърженици на тези игри. Ако САЩ не получиха право да домакинстват нито на летните, нито на зимните игри, това би се считало за голям провал на политическата сцена. Следователно едва ли има съмнение, че Канада, Франция, Норвегия и Федерална република Германия оттеглиха кандидатурите си именно по споразумение със САЩ. Резултатът беше избирането на Lake Placid на 74-ата сесия на МОК като място за провеждане на зимните олимпийски игри, а на следващата сесия на МОК на 23 октомври същата година Москва беше одобрена като място за провеждане на Летните олимпийски игри 1980 г. В резултат на това се запази паритет между суперсилите, на което Олимпийският комитет вероятно се радваше, който никога не искаше да бъде краен в споровете между СССР и САЩ.
Това не е първият път, когато МОК е изпаднал в трудна ситуация. Така през 1970 г. той взе наистина Соломоново решение при определяне мястото на провеждане на Летните олимпийски игри 1976 г. Предизвикателства бяха Москва, Лос Анджелис и Монреал. Осъзнавайки, че изборът на една суперсила неизбежно ще усложни отношенията с друга, МОК избра Монреал за място на Олимпиадата. Интересното е, че в началото на 1980 г. Съединените щати поискаха Олимпийският комитет да отмени провеждането на Летните олимпийски игри в Москва като една от санкциите за влизането на съветски войски в Афганистан, но МОК не взе такова решение.
Победителите в Зимните олимпийски игри през 1980 г. в Лейк Пласид в общото класиране на медалите бяха съветските спортисти, които спечелиха 10 златни отличия, 6 сребърни и 6 бронзови. Второто място заеха олимпийците от ГДР с 9 златни медала, 7 сребърни и 7 бронзови. Третото място отиде при спортисти от САЩ, които получиха 6 златни, 4 сребърни и 2 бронзови отличия.
