През 1988 г. Летните олимпийски игри за първи път се организират на Корейския полуостров - в Сеул. По отношение на организацията те отговарят на високите стандарти за провеждане на подобни спортни събития в Азия, определени от Япония на Олимпиадата в Токио.
160 държави взеха участие в олимпиадата в Сеул. Дори джуджетата на Океания започнаха да се присъединяват към олимпийското движение. По-специално за първи път на Олимпиадата пристигнаха отборите от Вануату, Аруба, Американско Самоа, острови Кук, Гуам, Самоа и Южен Йемен.
Не без политически скандали около игрите. Проблемът беше в организацията на състезанието в Сеул. Северна Корея твърдеше, че провежда някои спортни игри на своята територия, но беше отказана. В резултат на това КНДР обяви бойкот на игрите и реши да не изпраща своите спортисти при тях. По-голямата част от социалистическия лагер обаче не подкрепяше Северна Корея. СССР смята за невъзможно за себе си да пропусне втората поредна лятна олимпиада след бойкот на игрите в Лос Анджелис. В резултат протестът на Северна Корея бе подкрепен само от 3 държави - Куба, Етиопия и Никарагуа. Албания, Мадагаскар и Сейшелите също не изпратиха своите отбори на мачовете, но не обявиха официален бойкот.
Първото място в неофициалната отборна класификация зае Съветският съюз. Изпълнението в Сеул беше последният спортен триумф на СССР на игрите. Съветските спортисти се представиха много добре на тази олимпиада, като изместиха американците, традиционно силни в бягане и скачане, от подиума. Златни медали донесоха отборните отбори по баскетбол, хандбал и футбол на СССР, както и женският отбор по волейбол. По традиция високо ниво на подготовка бе показано от съветските гимнастички. Мъжкият и женският отбор получиха злато в отборното турнир. Няколко златни медала бяха спечелени от съветските щангисти и борци.
Екипът на ГДР спечели второ място. Повечето медали в Германската република бяха гребци, колоездачи и особено плувци, които спечелиха 11 златни медала.
САЩ заеха само третото място, като получиха само част от очакваните медали. Успехът беше последван от американски плувци, спортисти и боксьори.
