Дузина градове от Европа, Азия, Океания и Северна Америка първоначално кандидатстваха за XXIX летни олимпийски игри. Повечето от тях са столици на щатите. Борбата за правото да бъде домакин на олимпиадата започва девет години преди крайния срок за най-големия спортен форум на планетата, а победителят е определен в Москва през 2001 г. - там решаващият вот беше отнесен от членовете на МОК.
Точно половината от градовете кандидатки бяха включени в списъка за гласуване, поради което според правилата на МОК може да се очаква дълга процедура от четири кръга. Предимството на кандидатурата на един от кандидатите обаче беше толкова очевидно, че всичко беше решено още на втория тур. От 105 гласа столицата на Китай получи 44 в първия тур и 56 във втория. Осем години преди това събитие Пекин вече направи опит да получи правото да бъде домакин на Олимпиадата, но след това в ожесточена борба загуби от австралийския Сидни.
Пекин е столицата на Китай и вторият по големина град (над 17 милиона жители) в тази страна. Точната дата на основаването му не е известна, но епохата на селищата в града датира от първото хилядолетие преди Христа. Той е разположен в равна зона, в която пясъчните бури са чести, а замърсяването на въздуха от промишлени предприятия не подобрява екологичната ситуация в Пекин - това беше един от най-сериозните проблеми по време на Олимпиадата през 2008 г.
В състезанията на XXIX летни игри бяха използвани почти четири дузини спортни съоръжения, дванадесет от които са построени специално за това събитие. Сред тях е Националният стадион в Пекин, по-известен като Птиче гнездо и предназначен за повече от 90 хиляди зрители. Уникален плувен комплекс, наречен "Воден куб", е издигнат близо до стадиона - по време на олимпиадата в него са поставени 25 световни рекорда. Беше построена за Олимпиадата и нова баскетболна зала за 18 хиляди зрители, до която те уредиха временно място за турнира по бейзбол. На XXIX игри този спорт беше последно включен в състезателната програма.
Освен в столицата на страната, олимпийските състезания се проведоха и в шест други града. За провеждането на мачове от футболния турнир бяха използвани стадиони в Тиендзин, Кинхуандао, Шанхай и Шенян. Състезанията по ветроходство се проведоха в Кингдао, а майсторите по езда се представиха в Хонконг.