На 88-ата сесия на МОК в Баден-Баден канадският град Калгари получи правото да бъде домакин на XV зимни олимпийски игри. Това беше трети опит от представители на града и беше втори успех. Спортната програма на игрите през 1988 г. беше разширена в сравнение с предходната олимпиада със седем дисциплини наведнъж, поради което общата продължителност на състезанието се увеличи до 16 дни.
Специално за Олимпиадата в Калгари и съседния град Кенмор са построени пет нови спортни съоръжения и са реконструирани няколко съществуващи. XV Зимните олимпийски игри бяха официално открити на 13 февруари 1988 г. на градския стадион Макмахон. Преди това щафетата на олимпийска факла се проведе в страната в продължение на 88 дни - факел беше направен на 18 хиляди километра не само в ръцете на бегачи, но и в моторни шейни и кучешки отбори. Това беше едно от най-дългите огневи щафети в историята на зимните олимпийски игри.
Игрите през 1988 г., подобно на предишните, се провеждаха под неоспоримото ръководство на спортисти от СССР и ГДР. Този път съветските олимпийци успяха да победят германеца по брой награди (29 срещу 25) и по качество (още 2 златни медала). От 11-те медала от най-висок орден, спечелени от съветските спортисти, петима бяха спечелени в ски бягане от мъже и жени. И в двете дисциплини кънки на кънки първото и второто място бяха заети от представители на Съветския съюз. Отборът на СССР отново спечели в хокейния турнир. Спортистите от ГДР нямаха равен по лудж - в три дисциплини спечелиха шест от девет награди, като загубиха от сребърни и бронзови съседи в Западна Германия и само един бронз на съветския спортист. Олимпийците от Източна Германия също се отличиха в състезанията на скейтъри, като спечелиха дяволски десетки медали в тях.
Още по-зле, отколкото на предишната олимпиада в Сараево, се представиха американски спортисти. По броя на медалите отборът на САЩ се намира на девето място, като спечели три награди в бързоходно пързаляне и фигурно пързаляне. Домакините на XV Зимни игри получиха един медал по-малко, но злато нямаше сред тях. Общо бяха изиграни 46 комплекта награди, а над 1400 състезатели от 57 държави се състезаваха за тях.
