Почти от момента, когато Олимпийските игри се възродиха, жените получиха право да участват в нея заедно с мъжете. Някои държави обаче доскоро не допускаха жените да се присъединяват към техните екипи. Тези държави включват Саудитска Арабия.
Саудитска Арабия участва в олимпийските игри от 1972 г. И през цялото това време само мъже спортисти бяха част от отбора. Тази ситуация е обяснима лесно. Саудитска Арабия е една от най-ортодоксалните мюсюлмански страни. Правата на жените в това състояние са силно ограничени. Тя няма право да учи, работи или да пътува без разрешението на роднина от мъжки пол. Тя не може да получи свидетелство и да управлява кола. Дори външният й вид е строго регламентиран. Всяка жена, която е дошла от детството, е длъжна да носи хиджаб на обществени места - шал, покриващ косата и шията й, и абая - черна роба от свободна кройка на пода и с дълги ръкави. Повечето жени също покриват лицата си.
При такива обстоятелства участието на жените във всяко публично спортно състезание е невъзможно само поради съображения за приличие и религиозен морал.
Правителството на Арабското кралство обаче трябвало да направи отстъпки. Дълги години Международният олимпийски комитет заплашва страната с дисквалификация от Олимпийските игри, тъй като не позволява на жените да се класират. И през 2012 г. тези мерки влязоха в сила. Взето е решение да се позволи на саудитските спортисти да бъдат избрани за олимпиадата и, ако успеят, да се включат в отбора.
Трябва да се има предвид, че участието на жените в Олимпиадата се превърна в елемент от общия ход на постепенната демократизация на саудитското общество. Например, още през 2015 г. се планира приемането на жени кандидатки за участие в изборите на местните власти. Тези отстъпки са свързани не само с международния натиск, но и с промените в консервативното саудитско общество. Все по-голям брой жители на Саудитска Арабия, разглеждащи съседни страни, като Обединените арабски емирства, стигат до извода, че известна независимост на жените не води до влошаване на морала или криза в обществото.
