В древна Елада се провеждали много спортове. Гърците отдадоха голямо значение на физическото съвършенство и всякакви игри и състезания предизвикаха общия им интерес. Най-популярни и значими бяха Олимпиадата, провеждана на всеки четири години в град Олимпия, в северозападната част на Пелопонес. Те бяха посветени на върховния бог Зевс, така че победата в тези игри се считаше за най-честна.
Много преди началото на игрите, пратениците обиколиха цяла Елада, като обявиха предстоящите състезания. И от всички краища хората започнаха да се стичат в Олимпия. За да ги спаси от ненужни опасности, беше обявено общо примирие. Той действа известно време преди началото на игрите, за периода на провеждането им и известно време по-късно - за да даде възможност на спортисти и зрители свободно да стигнат от Олимпия до родните си места. Нарушаването на това примирие се считало за ужасно светотатство, което би довело до жестоко наказание от страна на боговете.
Теоретично всеки свободен и пълноправен гражданин може да участва в състезанието. На практика, за да се постигнат високи резултати, за да се претендира за победа, беше необходимо постоянно и дълго време да се тренира. Следователно хората, които живеят със собствен труд - бедни търговци, занаятчии, селяни, рибари - просто не можеха да говорят на Олимпиадата. Те присъстваха там само като зрители. Е, извънземните или роби също не биха могли да направят това. Жените обаче не бяха допуснати да се състезават под заплахата от смърт. Най-правдоподобната версия на такава строга забрана е да не смущавате спортисти, които дълго време се състезават голи.
Началото на игрите беше церемонията по осветление в храма на Олимпийски Зевс. По този начин гърците почетоха паметта на титана Прометей, който според легендата открадна огън от боговете и го даде на хората. Запалената факла беше доставена на мястото на състезанието, където трябваше да освети предстоящите игри.
Дълго време спортистите се състезаваха само в бягане на разстояние от 1 етап (около 192 метра). Именно от този термин произлиза думата „стадион“. Тогава програмата включваше и други видове състезания - бягане на различни дистанции, борба с юмруци, борба, състезания с колесници. Победителят беше отличен като герой, който прослави родния си град.
Олимпийските игри се проведоха повече от хиляда години и бяха забранени през 394-та година. Те се прераждат едва в края на 19 век.
