През 1998 г., трети път в историята, Олимпийските игри се провеждат в Япония. Столицата на игрите беше град Нагано. Тези игри станаха известни с отличната си организация и най-качествените спортни съоръжения.
Мястото на провеждане на Олимпиадата през 1998 г. е определено на заседание на Международния олимпийски комитет през 1991 г. Силен конкурент за Нагано беше Солт Лейк Сити. Комисията обаче реши, че две поредни мачове в САЩ не трябва да се провеждат. В крайна сметка през 1996 г. в Атланта се проведоха летните състезания.
В игрите от 1998 г. участваха 72 държави. По-специално от Африка идват само спортисти от Южна Африка и Кения. По традиция това е по-малко от половината от щатите, които изпращат своите отбори на летните игри. Това се дължи предимно на високата цена за обучение на спортисти в много зимни дисциплини. Например за ездачите на шейни е необходимо изграждането на няколко вида писти. Освен това много щати просто нямат подходящи климатични условия, което прави обучението още по-скъпо.
5 държави изпратиха за първи път своите спортисти на мачовете - Македония, Кения, Уругвай, Азербайджан и Венецуела.
По традиция играта беше открита от държавния глава - императора на Япония Акихито.
Програмата за игра се промени в сравнение с предишни състезания. По-специално бяха организирани състезания в два нови спорта - къдрене и скейтборд. И в хокея започнаха да се състезават не само мъжки, но и дамски отбори.
В неофициалното класиране за медали Германия спечели първо място, което дойде като изненада за спортните експерти. Спортисти на тази страна са спечелили 29 медала от различни деноминации. След леко закъснение от 4 медала беше Норвегия. Русия стана трета, изпревари Канада и САЩ, което може да се счита за добър резултат, като се има предвид напускането на някои съветски спортисти в отборите на бившите съветски републики, както и общото трудно състояние на икономиката, което се отрази на финансирането на спорта.
За най-успешен спортист на игрите може да се счита норвежката скиорка Бьорн Далена, която получи три златни медала.
