Първите олимпийски игри в следвоенна Германия се проведоха 27 години след края на Втората световна война. През 1972 г. в Мюнхен се провеждат 20-те летни олимпийски игри с мотото „Щастливи игри“ и блестящото синьо слънце в логото. За съжаление, траурният цвят на тероризма от Палестинския черен септември също е добавен към палитрата на играта.
Мястото на провеждане на Летните олимпийски игри с двадесети - сериен номер е определено през 1966 г. в Рим. След това в Мюнхен стартира мащабна тренировъчна програма за спортен фестивал. Изградени са десетки спортни съоръжения с най-новата екипировка, включително стадион за 80 хиляди места, велоалея, плувен басейн, спортен комплекс и пр. В допълнение към спортните съоръжения възникна „олимпийско село“ за 15 хиляди спортисти, а метрото дори се появи в града до 20-те олимпийски игри.
Церемонията по откриването на игрите, в която участваха почти 7200 олимпийци от 121 страни, се състоя на 26 август 1972 г. Още първия ден станаха известни първите два олимпийски шампиона и на тези игри бяха връчени общо 195 комплекта награди. Безспорен герой на Олимпиадата беше американецът Марк Шпиц - плувецът отиде на старта седем пъти и всеки път печели златен медал. В същото време всички състезания завършиха с нов световен рекорд. Общо в Мюнхен бяха сбити 46 световни рекорда и 94 олимпийски рекорда. Спортисти на Съветския съюз също участваха в това. Така Людмила Брагин три пъти подобри световните постижения на миля разстояние от бегачите. Друг бегач - Валери Борзов - успя да спечели два златни и един сребърен медал. Като цяло съветският отбор и правителството поставиха задачата на 50-годишнината на СССР да спечелят 50 златни медала и да победят американците в медалирното класиране. Олимпийците успяха да разрешат проблема, издигайки се точно 50 пъти до най-високата стъпка на подиума и добавиха още 49 награди от още една стойност към това число. Американците получиха само пет по-малко награди, но значително изоставаха в броя златни медали (със 17 по-малко).
На 11-ия ден на Олимпиадата се случи най-голямата терористична атака в историята на игрите. Петима палестински терористи от Черния септември проникнаха в олимпийското село и взеха в заложници девет членове на израелската делегация, убивайки двама спортисти. Терористите поискаха те да бъдат взети като заложници на летището и снабдени с хеликоптер, което властите на Германия изпълниха. На летището беше направен опит за освобождаване на заложниците, който се провали - терористите убиха заложниците и трима от тях оцеляха. Олимпийските състезания бяха спрени този ден, но след това МОК реши да продължи играта.
