Петите (зимни) олимпийски игри се провеждат през 1956 г. в Кортина д'Ампецо (Италия) от 26 януари до 5 февруари. В тях взеха участие 942 спортисти, от които 146 жени, от 33 държави. Тази година на Игрите дебютира отборът на СССР (53 спортисти), което коренно промени баланса на силите. Общо бяха проведени 245 състезания в 5 вида спорт, програмата за ски състезания беше променена и разширена. Така вместо състезанието на 18 км се проведоха ски състезания на 15 и 30 км. Жените се бориха за злато в щафетата 3х5 км.
Още през 1920-те и 30-те години Кортина д'Ампецо е доста известен център за зимни спортове. Тук се проведоха първенства по ски и ски. Този курортен град е номиниран за Олимпийските игри през 1940 година.
Градът в началото на игрите напълно се е преобразил. Издигнат е красив модерен стадион с 4-степенни трибуни и е подготвена алпийска скоростна писта за скейтъри. Те изградиха и нов трамплин (80 м) - според участниците в състезанието, един от най-добрите в света.
За първи път тази година олимпийска клетва положи един от спортистите от името на всички участници в Игрите (това направи италианката Джулиана Ченал-Минуцо). Телевизионното излъчване на подобни състезания също се провеждаше за първи път.
Както вече споменахме, спортистите на СССР коренно промениха баланса на силите в своя полза. Те се представиха във всички състезания с изключение на бобс и фигурно пързаляне. Първото злато в 10-километровата ски състезание за Съветския съюз спечели Л. Козырева, а второто и третото място бяха споделени и от съветските скиори. В щафетата съветският отбор спечели сребро, а след това финландските скиори спечелиха. Нашите спортисти бяха и първите победители на олимпийски игри от страни, които не са скандинавски - Павел Колчин внесе 3 награди в хазната на националния отбор на СССР - 1 златен и 2 бронзови медала.
При карането на мъже борбата беше сравнително равномерна. Норвежците, финландците, шведите и спортистите от СССР получиха едно най-високо отличие. Най-добрият в ски скоковете беше Фин Л. Хюваринен (81 и 84 м), който практикува новата техника за скок, а С. Стенерсен от Норвегия отпразнува победата в биатлона. Състезанието по алпийски произход уверено доминира от австрийския A. Seiler, като спечели всички 3 вида състезания.
Що се отнася до основната сензация на VIII зимни олимпийски игри, съветските спортисти го представиха на публиката. Норвежците, които през 1952 г. бяха с глава и рамене над всички, се задоволяваха само с две сребърни награди. Спортистите от СССР този път бяха по-добри: те доказаха нов световен рекорд (40, 2 с) и „злато” от Е. Гришин на разстояние 500 м, както и два световни рекорда (и, разбира се, 2 златни медала) на разстояние 1500 м. все същия Гришин и Ю. Михайлов. Олимпийски рекорд на разстояние 5000 м беше поставен от нашия Б. Шилков. Северняците отпразнуваха победата само веднъж - на 10 000 м (1-во място при шведата С. Ериксон).
В бобслей (двойка) италианците получиха сребърни и златни награди, на четворките „златото” бе спечелено от швейцарците, а Италия се задоволи с второто място. Фигуристите от САЩ станаха шампиони в фигурното пързаляне, от Австрия в двойната програма.
Хокеистите на отбора на СССР уверено победиха всичките си съперници и станаха шампиони на Олимпийските игри, а непобедимите канадци се задоволиха само с 3 места, освобождавайки САЩ напред (загубиха с американците 1: 4).
В резултат СССР зае първия ред в общото класиране - 104 точки и 16 медала (7-3-6), Австрия зае второ място - 66.6 точки и 11 медала (4-3-4), Финландия зае трето място - 57 точки и 6 медала (3-3-1).
