Първият талисман на Олимпийските игри се появи през 1968 г. в Гренобъл. Тъй като това беше изображение на скиор, който получи името Шус. Но официално той все още не беше смятан за талисман. Той влезе в комплекта на всички олимпийски символи 4 години по-късно на следващата олимпиада.
Олимпийският талисман е квинтесенцията на това, което организаторите на състезанието биха искали да предадат на феновете на олимпийското движение. Всеки талисман на Олимпиадата е определен символ на град. И едно от назначенията му е да говори за културно-историческото значение на региона, в който ще се провеждат Игрите. Идеите на бъдещата олимпиада трябва да бъдат видими и в предложения характер.
По правило изображенията на животни, характерни за даден регион или държава като цяло, се използват като олимпийски талисман. Например прочутата мечка беше символ на Олимпийските игри на 80-та година в Москва. Всъщност именно с това животно в чужбина Русия често се свързва. Освен това мечката е силно животно и в някои ситуации дори пъргаво. А именно такива трябва да са спортистите, които се борят за световно първенство.
Измислените герои също могат да бъдат символи на Олимпиадата. Например, летните олимпийски игри в Атланта бяха представени от компютърно генерирания измислен герой Иззи. Оказа се толкова фантастично, че на самите организатори им беше трудно да определят кой е. Името на този герой отразява, както се оказа в резултат на намаляване на английската фраза Какво е това? Иззи приличаше на малък човек с очи, в които горят звезди, с широка уста, с вежди с високи вежди, в смешни ботуши и ръкавици. Освен това този герой беше оборудван с опашка, на която бяха носени олимпийските пръстени. Въпреки факта, че се оказа изключително необичаен и запомнящ се, той беше наречен най-катастрофалният талисман в цялата история на олимпийското движение.
Редица талисмани бяха представени не от един герой, а от няколко наведнъж. Така например на XV Олимпийските игри през 1988 г. в Калгари е използвана двойка еднакви герои - това са две полярни мечки Хайди и Хауди. Двойка народни кукли, Хакон и Кристин, бяха символи на Игрите в Лилехамър през 1994 година. Друга двойка представляваше Олимпиадата в Атина през 2004 г. - това бяха антични кукли Тебос. XVIII олимпийски игри в Нагано бяха представени от четири цветни сови. Останалите игри се открояваха с разнообразни герои с огромен брой герои. Така, например, талисманите на Игрите в Сидни бяха животните кокабура, платипус и ехидна. Salk Lake City беше представен от заек, койот и мечка. В Торино гостите на Олимпиадата бяха посрещнати от снежната топка Нива и леденото кубче Glies. Зимната олимпиада във Ванкувър се проведе под знамето на плюшено мече, едър крак и митологичния герой. На този фон особено се открои Пекин 2008, който представи 5 същества наведнъж като талисман на спортното състезание: риба, панда, тибетски антилоп, лястовица и олимпийска светлина. Всички те бяха изобразени в типичен аниме стил.
Талисманите на Олимпиадата са практически живи обекти. Всеки от тях дори има име. Така например известната олимпийска мечка се казваше Михаил Потапич Топтигин.
Талисманите на Олимпиадата бяха кучета, бобър, орли, тюлени, тигри, миещи мечки, вълци и други представители на животинския свят. Всяка идея се изпраща до комисията за подбор на МОК, която проверява съответствието на декларираното оформление с изискванията на определен конкурс. След това, на специално заседание на комисията, един от тях е одобрен и патентован, като по този начин става не само талисман на Олимпийските игри, но и доста успешна търговска марка. Според проучвания хората имат много по-голямо доверие в продукта, ако на неговия етикет има олимпийски талисман.
