След Втората световна война олимпийското движение продължава да се развива. По-специално, през 50-те години социалистическите страни започнаха да участват активно в Игрите. Голям успех за тези държави бяха Летните олимпийски игри в Мелбърн.
Мястото за следващата олимпиада е определено на заседание на комисията на Международния олимпиаден комитет през 1949 г. в Рим. Сред градовете кандидатки бяха няколко големи американски селища, както и Мелбърн, Мексико Сити и Буенос Айрес. Мелбърн побеждава, но е решено да се отложат състезанията по конен спорт от там. Поради австралийските закони конете ще трябва да преминат през твърде дълга карантина. Затова този етап от игрите се проведе в Стокхолм.
В самата Австралия игрите са се превърнали в елемент на политическа конфронтация. Управителят на една от щатите отказа да финансира частта от Олимпиадата, която се дължи на него. Това застраши изграждането на част от олимпийските места, но в крайна сметка тя беше завършена навреме.
67 държави изпратиха своите отбори на игрите. Броят на участващите държави е намалял в сравнение с минали състезания. Няколко държави отказаха да участват в игрите по политически причини. Египет отказа да представлява своя екип заради конфликта около Суецкия канал с Великобритания. Австралия като член на Британската общност е възприета от Египет като противник. В същото време няколко европейски държави не представиха своите спортисти поради несъгласие с действията на СССР в Унгария, а Китай не сподели правото на участие в състезания с Тайван.
На този труден политически фон екипът на СССР въпреки това участва в игрите, втори път в своята история. Това беше огромен успех за съветските спортисти - отборът на страната зае първо място в неофициалното класиране на медалите. Особено отличени съветски гимнастички, както мъже, така и жени. Например Лариса Латинина спечели 4 златни медала. Националният отбор на СССР по футбол също получи злато.
Второто място в неофициалното класиране остана за САЩ. Сред спортистите на тази страна, атлети, например Боби Мороу, който стана два пъти олимпийски шампион, постигнаха особен успех.
Сериозен успех постигнаха спортисти в Австралия. Можете да отбележите и унгарската гимнастичка Агнес Келети, която спечели 3 златни и 2 сребърни олимпийски медала.
