На Япония бяха обещани Олимпийските игри през 1940 г., но Втората световна война принуди страната да се откаже от тази чест. И едва през 1964 г. столицата на Япония отново е избрана за място за провеждане на Олимпийските игри. Това беше първата Олимпиада, проведена в Азия.
Токио сериозно подходи към подготовката за огромен празник. В навечерието на Игрите те направиха значителна реконструкция на града: събориха много стари квартали, построиха нови магистрали, мостове, издигнаха модерни спортни съоръжения, възстановиха стари стадиони и басейни.
XVIII Игрите събраха 5140 спортисти от 93 държави. За първи път в Олимпиадата взеха участие Алжир, Камерун, Кот д'Ивоар, Конго, Мали, Нигер, Сенегал, Занзибар, Чад, Тринидад и Тобаго, Монголската народна република, както и Непал. Екипът на Република Южна Африка бе отстранен от участие в състезанието за расова дискриминация. Отборите бяха отказани и отборите на Северна Корея, Индонезия, Барбадос и Еквадор.
На 10 октомври около 90 хиляди зрители се събраха на олимпийския стадион. Спортистите бяха посрещнати от императора на Япония Хирохито и президента на организационния комитет Дангоро Ясукава.
Програмата за олимпийски игри никога не е била толкова обширна. Той бе попълнен с джудо и женски и мъжки волейбол. Отличителна черта на тези игри беше значително засилената конкуренция във всички видове състезания. По време на състезанието бяха поставени 77 олимпийски рекорда и 35 световни рекорда.
На Игрите през 1964 г. спортисти от СССР запазиха първенството си в неофициалното отборно класиране, като спечелиха 96 медала, от които 30 златни. Американските спортисти донесоха на националния отбор 90 медала, японският отбор зае трето място, като първо влезе в челната тройка.
Японските летни олимпийски игри бяха запомнени с блестящото представяне на съветските щангисти. Алексей Вахонин, Рудолф Плукфелдер, Владимир Голованов и Леонид Жаботински получиха златни медали, Виктор Куренцов, Юрий Власов и Владимир Каплунов - сребърен.
Съветската гимнастичка Лариса Латинина спечели 2 златни, 2 сребърни и 2 бронзови медала. Тя донесе общия брой на своите олимпийски награди до 18, като стана шампион по брой спечелени медали.
За първи път на Олимпиадата компютрите бяха използвани за събиране и съхраняване на резултати. Освен това за първи път от олимпийските арени телевизията беше излъчена на други континенти.
