След успеха на първите олимпийски игри в Атина, Олимпийският комитет, воден от Пиер де Кубертен, реши да направи състезанието редовно. Следващата среща на спортисти от различни страни се състоя през 1900 г. в Париж.
Вторите олимпийски игри бяха решени да се проведат едновременно със Световната изложба в Париж, за да се привлекат повече зрители. Тези състезания обаче бяха много различни от съвременните. Игрите се проведоха в продължение на няколко месеца, а историците все още спорят за точния списък на победителите и състезанията на тази олимпиада. Организационното ниво на тези игри също не може да бъде сравнено с по-късни времена. Нямаше специални селища за чуждестранни спортисти, както и церемонии за откриване и закриване на игрите.
Спортисти от 24 държави отидоха на състезанието. 12 държави бяха представени на игрите за първи път, сред тях беше Руската империя. Но в състезанието не участваха спортисти от Африка и азиатски страни. Изключение прави спортист от Индия, който по това време е част от Британската империя.
Първенствата се проведоха в 20 спортни дисциплини. Сред тях бяха и тези, които впоследствие бяха изключени от състезанието в рамките на игрите, например баската пелота.
За първи път в игрите участваха жени, което беше смело решение за онова време от страна на организаторите. По-специално се проведе отделен турнир по голф за жени. В крикет те се представиха наравно с мъжете, а в тениса се състезаваха както самотни жени, така и смесени двойки.
Първото място по брой медали зае Франция - господарката на спорта. Най-успешни бяха френските гребци, стрелците и фехтовчиците. Вторият беше отборът на САЩ, който в онези дни придоби статут на спортна сила. Най-голям брой медали получиха спортисти от тази страна. Голфъри и от мъже, и от жени също се представиха успешно.
Спортистите на Руската империя бяха представени само в две дисциплини - фехтовка и конен спорт и не можаха да спечелят медали.
