Въпреки че повечето хора свързват хокея предимно с лед и шайба, играта с пръчки и топка на тревна поляна е забавление с много по-дълга история. В Европа от последните векове тази игра беше може би популярна само в Англия, но това се оказа напълно достатъчно, за да я включим в програмата на летните игри малко след възраждането на олимпийското движение.
Хокей на полето за първи път се появи на IV Летни олимпийски игри в Лондон. Беше през 1908 г., но е невъзможно да се назове това състезание в пълния смисъл на турнира като национални отбори - в него участват четири британски отбора, печелещият немски клуб и отбор от Франция. След това четирима британски участници бяха поставени в горните редове на финалната маса. Следващия път хокейът на трева е включен в олимпийската програма 8 години по-късно и редовно започва да го посещава осем години по-късно, започвайки от Летните олимпийски игри в Амстердам през 1928 г.
В стария свят този спорт започва да набира популярност, започвайки от средата на миналия век, а редовните европейски първенства започват да се провеждат едва през 1971 година. В Индия и Пакистан тази игра беше разработена много по-добре, което обясни доминирането на двете азиатски страни в олимпийските турнири до 1988 г. От 9-та до 23-та олимпиади индийските хокеисти получиха златни награди 8 пъти, веднъж сребърни и два пъти бронзови. Пакистанците през този период получиха три комплекта златни и бронзови медали и веднъж заеха третото място.
От 1976 г. мачовете по хокей на поле все по-често се провеждат не на тревна поляна, а на изкуствена трева. Този фактор даде допълнителен тласък за развитието на спорта в много страни и постепенно отрича предимството на Индия и Пакистан. От 1988 г. германските национални отбори три пъти стават шампиони, два пъти холандците, веднъж Австралия, Нова Зеландия и Англия.
Турнирът за жени започва да се провежда на Олимпиадата от 1980 г., а националният отбор на Зимбабве спечели първата титла на олимпийската шампионка. През същата година единственият път мъжки и женски отбори на СССР успяха да стигнат до медалите - и двамата станаха бронзови медалисти. В историята на руските олимпийци няма награди за хокей на терен.
