На сесията на МОК в Прага през лятото на 2003 г. канадският град получи правото да домакинства на XXI зимни олимпийски игри за втори път. Този път Ванкувър стана собственик на игрите, през този век вече е получил три пъти символичното звание „най-добрият град на Земята“. И спортен форум в планетарен мащаб беше организиран на ниво, напълно съобразено с това високо заглавие, въпреки че все още не можеше да се случи без проблеми.
Церемонията по откриването на игрите се проведе на стадион "BBC Place". Стилизираната факла, в която се запали олимпийският пламък, в процеса на театрално представление грандиозно напредна в центъра на стадиона. Но тъй като правилата на МОК изискват то да бъде видимо извън стадиона, великият канадски хокеист Уейн Грецки имал късмета да участва в тази процедура два пъти - той запали втора факла, разположена в града.
В самия Ванкувър се проведоха състезания, които могат да се проведат в залите - хокей, керлинг, фигурно пързаляне, турнири на къси писти. Скейтъри, фрийстайлисти и сноубордисти се състезаваха в две предградия. А състезанието на скиори, бобслейдъри и ездачи на шейни бе изнесено в град Уистлър, разположен на 126 километра северно от столицата на XXI зимните олимпийски игри. Затова спортистите са живели в две „олимпийски села“ в различни градове.
В Уислър се случиха серия от инциденти, които засенчиха спортния фестивал. При тренировъчни спускания по тобогана няколко олимпийци направиха грешка при избора на траектория и излетяха от ледения улук. За румънската шейна и италианския атлет това завърши без сериозни последици и грузинът Нодар Кумариташвили се блъсна в метална опора със скорост почти сто и половина километра и лекарите не можаха да го спасят. А на ски пистата преди едно от състезанията словенската скиорка Петра Майдич си счупи ребрата. Въпреки това, тя не само се включи в това състезание, но и „избяга“ по цялата програма от пет старта, като получи бронзов олимпийски медал в резултат.
В спорта олимпийците от четирите страни бяха най-успешни - домакините спечелиха най-много златни медали - 13, олимпийците от САЩ най-често (37 пъти) се качват на подиума. Германците бяха втори (след канадците) по общо количество и качество на наградите, а четвърти в тази класация бяха норвежците. На олимпиадата във Ванкувър руснаците показаха най-лошия резултат за всичките пет форума за зимни спортове, проведени след разпадането на СССР.
