Каяк и кану в програмата на летните олимпийски игри са разделени на слалом и спринт. За първи път тези дисциплини бяха включени в олимпиадата през 1936 г. (спринт) и през 1972 г. (слалом).
Слалом означава преодоляване на трасето с дължина 300 м за възможно най-малко време. Освен това съдиите отчитат чистотата на дистанционните спортисти. Преминаването на дадено разстояние отнема приблизително 100-130 секунди.
Лодките започват на интервали от 2, 5 минути. Мястото им в старта е задната позиция на гребците в световната класация. Състезателите трябва да преминат през всички порти, които се състоят от два стълба, окачени от водата в количество от 20 до 25 броя, и да не докосват основните етапи.
За докосване на спортиста, както и за докосване на лодката или греблото, се назначават 2 наказателни секунди. Ако спортистът пропусне целта, ще му бъдат назначени 50 секунди. Гребецът има възможност да поправи грешката си, да се върне и да мине през портата. Но след това може да има сблъсък с лодката след това.
Всеки спортист изминава дистанцията два пъти. Според резултатите от състезанията времето се сумира. След това му добавят наказателни минути. Този, който набере най-малко точки, печели.
Гребците не могат да се запознаят с пътя, по който ще се проведе състезанието. Те получават следните улики: ако полюсите, от които са направени портите, са боядисани в бяло и зелено, тогава те стоят надолу, а ако полюсите са червени и бели - нагоре по течението. За финалното състезание организаторите могат да променят позицията на не повече от 6 порти.
Лодките, използвани за слалом, са по-къси и по-широки от спринтовете. Те са много леки. Горната част на кануто е затворена до кръста на гребците. Спортистите носят водоустойчиви якета, спасителни жилетки и каски. Положението на участниците в каяка и кануто е различно: те седят на каяка, а на коляното - в кануто. Веслата за каяк имат 2 остриета, а кану-греблата имат 1.
В спринтьорските състезания участниците са длъжни да поддържат разстояние най-малко 5 м един от друг.В противен случай спортистите могат да използват събуждането, създадено от съседна лодка, за да увеличат скоростта по време на курса. На женското първенство се използват единични каяци, двойки и четворки на разстояние 0, 5 км. Мъжете се състезават на разстояния от 0, 5 км и 1 км за сингли и двойки, за 1 км на четворки, кану на единично и двойно кану.
Спринт лодките са по-дълги и вече са слаломи. Каяк в спринта се допълва от волан и гребла с 2 извити ножа.
Спринт състезанията се провеждат в права линия на 9 9-метрови писти. Спортистите с кану отгоре са напълно отворени.
