Олимпиадата, някога най-важното събитие в древна Гърция, а след това забранена като езически игри, се възражда в края на 19 век. Инициатор на възраждането им беше френският общественик барон Пиер де Кубертен.
Убеден почитател на здравословния начин на живот, де Кубертен силно се застъпи в полза на спортуването. Според него това не само допринася за подобряване на здравето и физическите възможности на хората, но и укрепва мира между нациите. "По-добре да се състезаваш на спортни полета, отколкото на бойното поле!" - Това беше едно от твърдите вярвания на барона.
Археологическите разкопки на територията на Олимпия, в резултат на които са открити същите спортни съоръжения за света и в които се състезават древногръцки спортисти, предизвикаха голям интерес към Олимпийските игри сред масите хора. Затова идеите на де Кубертен бързо спечелиха все повече и повече привърженици. Решението за провеждане на първите олимпийски игри на нашето време е взето на конгрес, проведен в Париж през юни 1893 година.
Делегатите на Конгреса решиха, че игрите ще се проведат през 1896 г. и честта да ги проведе ще бъде поверена на Атина, столицата на Гърция. Това трябваше да носи дълбоко символично значение, тоест възродените Олимпийски игри се върнаха там, където някога бяха започнали. За да се разгледат и решат всички организационни въпроси, беше създаден МОК - Международният олимпийски комитет. Първият й президент е Деметрий Викелас, грък по рождение, пламен привърженик на идеята за възраждане на игрите. Пиер де Кубертен е избран за генерален секретар на МОК.
Първите олимпийски игри по наше време се провеждат в Атина от 6 до 15 април 1896 г. Церемонията бе открита от гръцкия крал Джордж I. В тях взеха участие спортисти от 14 държави. Само на мъжете беше разрешено да се състезават в 9 спорта (в пълно съответствие с правилата на древната Олимпиада).
Успехът на възродената Олимпиада надхвърли всички очаквания. Пресата на целия свят с ентусиазъм описа хода на борбата. Интересът към спорта нараства многократно. Гръцки представители предложиха Олимпийските игри винаги да се провеждат само в тяхната страна. МОК обаче не се съгласи и реши, че всяка следваща олимпиада трябва да се проведе на ново място, защото идеалите на спорта и мира са еднакво скъпи за всички народи.
