През 1988 г. столицата на зимните олимпийски игри е град, който дълго се стреми към тази чест. Това не е първият път, когато игрите се провеждат в Канада. Преди това те се състояха в Монреал, а през 1988 г. редът дойде в град Калгари.
Сесията на Международния олимпийски комитет, посветена на подбора на столицата на игрите от 1988 г., се проведе седем години по-рано, през 1981 г. Основните кандидати бяха градовете Калгари, Фалун (Швеция) и Кортина Д'Ампецо (Италия). Италианският град по-рано е бил домакин на игри, които може би са играли не в негова полза. Същевременно приложението на Канада бе отбелязано, inter alia, поради добрите метеорологични условия в района.
Специално за игрите в Калгари са изградени Зимният спортен център и Олимпийският парк, както и редица други спортни съоръжения. Това даде възможност на града да бъде домакин на много спортни и културни събития след Олимпиадата.
Игрите продължиха от 13 до 28 февруари. Общо в олимпиадата взеха участие отбори от 57 държави. Някои от тях като Фиджи, Гуам, Ямайка, Гватемала и Антилските острови за първи път изпратиха своите спортисти на зимните олимпийски игри.
Първото място по брой медали на състезания зае Съветският съюз. Най-добрите скиори и биатлонисти от СССР се показаха. Втори с леко изоставане беше екипът на ГДР. Особено силни бяха ездачите на шейни и скейтъри от тази държава.
Третото място отиде при националния отбор на Швейцария. Скиорите от тази държава са спечелили най-много медали в този спорт.
САЩ се представиха доста средно. Техните спортисти бяха само на 9-о място. Като цяло това отразяваше баланса на силите в спорта от онова време. Отборът на САЩ се показа най-добре в летните игри, особено в леката атлетика.
Канада, която е домакин на игри на своята територия, зае 13-то място. Тя не спечели нито един златен медал, ограничавайки се до сребро и бронз. Второ място отиде при канадците, които се представиха в фигурно пързаляне на мъже и жени, а бронз бе даден на двойка, изпълняваща танци на лед, и двама скиори.