Столицата на Финландия вече получи правото да бъде домакин на Летните олимпийски игри през 1940 г., но това бе възпрепятствано от Втората световна война, която започна през 1939 г. Въпреки това, след 12 години, олимпийският пламък все пак пристигна в Хелзинки.
В състезанието участваха 4925 спортисти от 65 държави. За първи път спортисти от Съветския съюз попаднаха на Олимпийските игри, които се превърнаха в много голямо събитие за домашния спорт. Възможността да се срещнат спортисти от страни с различни политически системи на спортните терени се превърна във важна стъпка за установяване на тяхното мирно съвместно съществуване. Олимпийският комитет смяташе, че спортът е извън всякакви политически спорове. Но на практика спортът се превърна в друг начин за капиталистическите и социалистическите страни да докажат предимствата на своя път на развитие.
На петнадесетата олимпиада бяха представени 17 вида спорт в 149 дисциплини. Поради съперничеството на съветските и американските спортисти, Олимпийските игри в Хелзинки бяха белязани от 66 олимпийски рекорда, 18 от които световни рекорди. В общото класиране на медалите първо място отиде при спортисти от САЩ, които спечелиха 40 златни, 19 сребърни и 17 бронзови медала. Второто място на Съветския съюз, който за първи път участва в Олимпийските игри, беше голям успех, съветските спортисти получиха 22 златни, 30 сребърни и 19 бронзови отличия. Третото място отиде при унгарския отбор с 16 златни, 10 сребърни и 16 бронзови отличия.
Игрите в Хелзинки влязоха в историята и поставиха рекорди. И така, при хвърчащите чукове първоначално бе преодоляна 60-метровата маркировка, която никога досега не е била изпращана на никого. Рекордът беше поставен от представителя на Унгария Йозеф Чермак. Взехме предварително маркирана сигнална линия и високи джъмпери - американският олимпийски спортист Уолтър Авис успя да скочи на заветните 2 метра.
За Съветския съюз първият златен олимпийски медал беше спечелен от хвърлящата дискусия Нина Ромашкова (Пономарева), която завинаги въведе името си в историята на руския спорт. Съветските гимнастички се представиха много добре: Мария Гороховска спечели два златни и пет сребърни медала, Виктор Чукарин спечели четири златни и два сребърни медала, като стана абсолютен олимпийски шампион. За първи път под арките на олимпийската зала отново и отново звучеше химнът на Съветския съюз.
Много драматична футболна игра се разви между отборите на Югославия и СССР. След първото полувреме югославците спечелиха с 4: 0, поражението на отбора на СССР изглеждаше неизбежно. Но през второто полувреме се случи невероятното, съветските спортисти успяха да вкарат пет гола, зачевайки един. По-голямата част от времето завърши наравно, половин допълнителен час също не разкри победителя. Назначена е преиграване, при което съветските спортисти все още губят от югославците с резултат 3: 1. Това имаше тъжни последици - играчите бяха наказани, а отборът на CDSA, който беше гръбнакът на олимпийския отбор, беше уволнен.
Второто място на съветския отбор по баскетбол, който за първи път се представи на Олимпиадата, беше безспорен успех. Първото място беше спечелено от спортисти от САЩ, третото - олимпийски спортисти от Уругвай.
Спортисти от САЩ се представиха отлично в гмуркането, като спечелиха и четирите златни медала. Но при вдигане на тежести съветските спортисти успяха да се противопоставят адекватно на американците. В резултат американците спечелиха 4 злати, спортисти от СССР - три.
Едно от куриозите на летните олимпийски игри в Хелзинки беше, че те никога не са били официално затворени - на церемонията по закриването президентът на МОК Зигфрид Едстром изнесе голяма реч, но забрави да каже основните думи - „обявявам Игрите на XV Олимпийските игри за закрити“. Затова официално игрите в Хелзинки все още се считат за открити.
