За първи път правилата за отборна игра с топката в басейна бяха формулирани от англичанина Уилям Уилсън. В същото време той се опита да симулира водния аналог на ръгбито. Правилата за водна топка придобиха модерна форма през 80-те години на 19 век и с възраждането на традицията редовно да се провеждат олимпийски игри, те бързо заеха постоянно място в програмата си за нов спорт.
Целта на всеки от двата отбора, включително осем играчи, е да хвърли повече голове в портите на противника, отколкото да пусне в своите. Триметрова порта е плаваща от противоположните страни на басейна на разстояние не повече от 30 метра една от друга и се издига на почти метър над водата. Правилата също така строго регулират методите за вземане на топката от противника, като за тяхното нарушение е предвидено 20-секундно отстраняване - плувците им чакат във водата в специално определен ъгъл на басейна. Общото време за игра - 32 минути - се разделя на четири половини, а реферът, който го брои, спира хронометъра, когато топката не е в играта (подготовка за свободни хвърляния, заемане на позиции след гол и т.н.).
Този спорт се появи в олимпийската програма много отдавна - вече 7 отбора участваха във вторите летни игри във турнира по водна топка. Вярно е, че тогава принципът „една страна - един отбор“ не се спазваше, следователно например два френски отбора бяха връчени с бронзови отличия наведнъж. А първите олимпийски шампиони бяха представители на родината страна на този спорт - британците победиха белгийците на финала.
На III летни олимпийски игри турнирът по водна топка се считаше за изложба - в него участваха няколко американски отбора. И като се започне от следващите игри, проведени в Лондон през 1908 г., подобни състезания се провеждат редовно. Жените спечелиха правото да играят на летните игри и в този спорт само сто години след дебюта на водното поло на Олимпиадата - първият турнир за жени се проведе през 2000 г. в Сидни.
През тази година и двата руски отбора спечелиха медали - жените станаха бронзови медалисти, а мъжете във финалния мач загубиха от унгарския отбор. На следващата олимпиада нашите мъже също не присъстваха на подиума - те спечелиха бронзови медали. Нямаме други награди в този спорт и има 7 от тях в активите на мъжкия отбор на СССР.Унгарските олимпийци доминират в този спорт - те стават първите девет пъти и три пъти заемат другите две стъпала на олимпийския подиум.
