През 1980 г. се провежда уникално спортно и политическо събитие - Москва става столица на Олимпийските игри, първият град в социалистическа държава, действащ в това си качество. Подобно решение на Международния олимпийски комитет обаче предизвика недоволството на политическите противници на СССР.
Идеята за провеждането на олимпиадата в Москва идва от някои представители на съветското правителство още през 60-те години. За първи път обаче съветската молба беше отхвърлена. Многократното предложение на Москва за Олимпийските игри завърши с победа за СССР.
Решението за провеждане на олимпиадата в СССР първоначално не се хареса на някои политици в САЩ. След съветското нашествие в Афганистан през 1979 г. отношенията между двете суперсили продължават да ескалират. В резултат на това политическото ръководство на САЩ реши да бойкотира игрите в СССР. Примера му е последван от други 64 държави, главно членове на блока НАТО. В същото време някои европейски държави, например Великобритания и Франция, официално бойкотираха игрите, но разрешиха на своите спортисти да участват в състезания под олимпийския флаг.
Игрите в Москва бяха организирани на много високо ниво. Особено внимание бе обърнато на безопасността. Част от населението, което полицията приписва на ненадеждни елементи, обикновено е временно изгонена от столицата.
Церемониите по откриването и затварянето на игрите бяха запомнени от публиката със своята тържественост. Те не бяха само художници. Много външни хора бяха докарани да създават снимки на живо.
Олимпийската мечка стана символ на олимпиадата, изображенията на която могат да се видят върху дрехи и сувенири.
Първото място в класирането на медалите, както се очакваше, зае Съветският съюз. Повечето златни медали получиха съветските гимнастички и спортисти. Това се дължи не само на факта, че някои от най-добрите спортисти в света попаднаха в националния отбор, но и на факта, че основният конкурент в тези спортове - САЩ - бойкотира игрите. Съветските щангисти и борци също показаха отлично представяне.
Второто място със значително изоставане зае отборът на ГДР. Особено добър беше екипът от плувци в тази страна, който през 80-те се превърна в най-добрия в света.
