Олимпийските игри са много популярни и с нетърпение се очакват в много страни по света. Въпреки това, през вековната си история те са преживели възходи и падения, бяха забранени и разрешени отново, бойкотирани и дори превърнати в събитие от регионален, а не глобален мащаб.
Първите документирани олимпийски игри се провеждат в Гърция през 776 г. пр. Н. Е. Въпреки това, има информация, която може косвено да сочи, че подобни състезания са се провеждали по-рано. По-специално, съществува легенда, според която Херкулес за първи път организира Олимпийските игри през 1210 г. пр. Н. Е., Въпреки че все още не е намерено потвърждение за това.
От документите, които стигнаха до нас, стана известно, че Олимпийските игри в началото включваха само един вид състезания - бягане, освен това те не бяха номерирани, както в наше време, но получиха името си от името на победителя. Учените откриха също, че по време на игрите трябва да се сключи примирие между враждуващите държави, обаче, за съжаление, това правило многократно е нарушено. Няколко пъти игрите се отменяха и когато християнството стана официална религия, те бяха напълно забранени, наречени езически забавления.
Олимпийските игри бяха забравени в продължение на много векове, но има доказателства, че още през 17-ти век подобни събития, само в регионален мащаб, се провеждат в редица страни, сред които са Гърция, Франция, Англия и пр. През 19 век темата за Олимпийските игри възниква в произведенията на гръцки поетът Панайотис Сузос. Поетът многократно изпраща петиции до владетеля и говори за това колко е важно да възроди Олимпийските игри. Въпреки това той успява да постигне резултата само много години по-късно с помощта на гръцкия общественик Евангелис Запаса, който през 1859 г. провежда Олимпиадата за собствени спестявания.
Идеята на гърците след няколко десетилетия беше силно подкрепена от французина Пиер де Кубертен. Беше сигурен, че именно французите претърпяха позорното поражение във войната с Прусия, която трябва да укрепи не само телата им, но и душите си. Нещо повече, мосю Кубертен мечтаеше да обедини спортисти от цял свят, за да постигне окончателно взаимно разбирателство и да прекрати кървавите войни.
Благодарение на усилията на Пиер де Кубертен, първите летни олимпийски игри се провеждат през 1896 г., след което те се повтарят на всеки четири години и все още се провеждат. През 1924 г. се организират първите зимни олимпийски игри. Отначало те бяха извършени след една година с Лятото, но, като започнаха през 1994 г., започнаха да подреждат с интервал от две години. По-късно Олимпиадата получи специално развитие: от 1960 г. се провеждат специални състезания за хора с увреждания, а от 2010 г. за юноши от 14 до 18 години.
