При гласуването за правото да бъде домакин на зимните олимпийски игри през 2002 г. Солт Лейк Сити в американския щат Юта спечели с голям марж. Членовете на МОК се нуждаеха само от един кръг, за да определят победителя, вместо предложените три. Успехът на самите игри не беше толкова ясен. Не само победите на олимпийците останаха в паметта на феновете.
На 8 февруари 2002 г. 19-те зимни олимпийски игри бяха открити от президента на САЩ Джордж Буш и цял хокеен отбор запали олимпийския пламък - това право е поверено на американския отбор от 1980 г. Почти 2400 спортисти от 77 държави се събраха за игрите - тогава тези числа бяха рекордни, както и броят на спечелените награди (78 комплекта).
Най-много медали спечели германският олимпийски отбор - 36. Преди тях никой не се беше представял толкова успешно на зимните игри. Американските спортисти изоставаха само с два медала, но в неофициалното класиране първите не бяха германци или американци, а норвежци. Общо те спечелиха 25 награди, но броят на златото сред тях се оказа най-голям - 13. По време на тази олимпиада норвежкият биатлонист Оле Ейнар Бьорндален повтори уникалното си постижение, като спечели всички стартове, в които участва - имаше общо пет. Въпреки това най-голям брой медали в биатлона (9) отидоха при спортисти от Германия. Скиорката Яница Костелич от Хърватия стартира четири пъти и само веднъж се спусна на второ място. Фин Сампа Ладжунен спечели и трите турнира по ски биатлон. От 30-те медала, изиграни сред скейтърите, лъвският дял (24) беше разделен по равно между представители на три държави (Германия, Холандия и САЩ), оставяйки на всички останали само една пета от наградите. 7 медала в късата писта бяха спечелени от китайски спортисти. Сред тях имаше две златни, които станаха първото злато на КНР в историята на зимните олимпийски игри.
Спортните постижения на 19-та зимна олимпиада бяха засенчени от скандалите, свързани с нея. Те започнаха много преди да започне спортът - двама членове на МОК, които гласуваха за Солт Лейк Сити, бяха осъдени да вземат подкупи. По време на състезанието един от френските съдии за фигурно пързаляне беше обвинен в предубедено съдийство в полза на руската двойка. Благодарение на интензивния натиск в местната преса върху канадците, които заеха второ място в тази форма, златни награди бяха присъдени в допълнение към златото на руснаците. Необичайно висок беше броят на участниците, обвинени в употреба на допинг. Поради тази причина испанецът Йохан Мюлег беше лишен от златен медал, а руските скиори Олга Данилова и Лариса Лазутина не бяха допуснати да стартират.
В търговския план Олимпиадата беше много успешна - комитетът за игри обяви печалба от 40 милиона долара.
