Летните олимпийски игри през 1972 г. се провеждат в германския град Мюнхен, столицата на федералната провинция Бавария, на юг на Германия. През шестте години, откакто градът беше избран за място на Олимпиадата, организаторите на игрите свършиха чудесна работа.
Огромни средства бяха инвестирани в подобряването на Мюнхен, като построиха метро, много нови хотели, реконструират централната част на града. Издигнат е огромен олимпийски стадион за 80 хиляди места с оригинален покрив, наподобяващ мрежа, както и редица други спортни съоръжения, на които участниците в игрите трябваше да се състезават. Освен това всички тези съоръжения бяха оборудвани с най-модерните технически устройства по онова време.
Церемонията по откриването на Олимпиадата се състоя на 26 август. В състезанието участваха 7170 състезатели, които се бориха за 195 комплекта медали. Отборът на СССР се представи блестящо, като спечели повече от всички златни медали - 50. Отборът на САЩ, който зае второ място, имаше 33 от тях.
За съжаление, това прекрасно спортно събитие се оказа засенчено от трагедия. На разсъмване на 5 септември палестинските терористи, влизайки в олимпийското село, убиха двама членове на израелската спортна делегация и взеха още девет заложници. Терористите поискаха освобождаването на няколкостотин затворници и малко по-късно поставиха допълнително изискване - да им осигурят самолет до Кайро, както и възможността свободно да стигнат до летището заедно със заложниците. В резултат на набързо планирана и недостатъчно професионално проведена спасителна операция бяха убити всичките девет заложници, петима терористи и един полицай. Трима терористи бяха заловени живи.
Членовете на Международния олимпийски комитет (МОК) се сблъскаха с много сериозен въпрос: как да реагират на този явен инцидент, трябва ли игрите да продължат или да ги завършат? Освен това много спортисти, включително оцелели членове на израелския национален отбор, обявиха заминаването си от Мюнхен. След трудна дискусия и еднодневна почивка МОК реши да продължи олимпиадата. Състезанието приключи на 10 септември.
Тази трагедия доведе до рязко увеличаване на мерките за сигурност при следващите олимпийски игри, особено на територията на олимпийските села. Също така в много страни са създадени специални антитерористични звена.
