През 1980 г. се провеждат две олимпиади - лятото се организира в Съветския съюз, а зимата - в САЩ. За столица на игрите беше избрано Lake Placid, което вече беше домакин на подобни състезания през 1932 г.
Зимните олимпийски игри през 1980 г. се проведоха в подходящ момент - приключиха преди скандалът да избухне заради бойкота на Олимпийските игри в Москва. Затова всички държави, които ще участват в състезанията, изпращаха своите отбори на мачовете, като временно затваряха очите си за политическата конфронтация.
Някои държави, като Кипър и Коста Рика, бяха представени за първи път на зимните олимпийски игри. На игрите също беше отборът на Китайската народна република, за първи път в нейната комунистическа история. Преди това в игрите участваше само делегацията на Тайван, а Китай смяташе за невъзможно да се конкурира с непризната държава, която от своя страна не считаше комунистическия режим в Китай за легитимен.
В неофициалното отборно класиране отборът на СССР зае първо място. Най-успешното беше представянето на съветските биатлонисти, както и на скиори. Донесено злато и кънки. Ирина Роднина, звездата на Олимпийските игри 1972 и 1976 г., потвърди статута си, като спечели третото олимпийско злато в тандем с Александър Зайцев. Съветската двойка Наталия Линичук и Генадий Карпоносов също водеха в танци на лед. В труден двубой среброто получи и съветските хокеисти.
На второ място с леко изоставане от Съветския съюз беше отборът на ГДР. По традиция високо ниво бяха показани от немски бобслейдъри и скиори.
САЩ са едва трети. Спортистите на тази страна получиха 12 медала, почти 2 пъти по-малко от спортистите на СССР и Източна Германия. А 5 от 6 златни медала за американци спечели скейтърът Ерик Хейдън. Той постави рекорд - никой преди него не спечели първо място на всички скоростни кънки. Шестото злато донесе в Америка хокейния отбор, традиционно силен в тази страна.
