Гърция е била родното място на древните олимпийски игри. През 1986 г. там се провеждат първите модерни олимпийски игри, а през 2004 г. в Атина се провеждат XXVIII летни олимпийски игри. Талисманите на Игрите бяха древногръцките кукли Атина и Феб, кръстени на олимпийските богове.
Церемонията по откриването се проведе на олимпийския стадион. По време на първата част на шоуто полето беше огромно езеро, върху което се състоя представлението, след това водата беше понижена и започна парадът на участващите страни, който завърши с издигане на знамето, запалването на олимпийския пламък и празничните фойерверки.
За първи път представители на 202 държави участваха в Олимпиадата, включително Афганистан, който се завърна в голямото състезание, след като пропусна Олимпиадата в Сидни. Атина получи 11 099 спортисти - най-големият брой към онова време. Програмата включваше състезания в 28 спорта, включително борба с жени и фехтовка на сабя, които се проведоха за първи път.
Руският отбор на Олимпиадата през 2004 г. зае трето място в неофициалното отборно събитие, като загуби от отборите на САЩ и Китай. Нашите спортисти имаха 27 златни, толкова сребърни и 38 бронзови медала. Спортистите донесоха най-много медали на руския отбор. Атлетите Татяна Котова, Ирина Симагина и Татяна Лебедева се отличиха особено в турнира по скок на дълги. На турнира по художествена гимнастика златото и среброто бяха спечелени от Алина Кабаева и Ирина Чащина. Гимнастичката от Украйна Анна Бесонова получи бронзова награда.
Игрите в Атина не останаха без скандали. Известният джудока от Иран Араш Миресмаели отказа да се състезава с израелския опонент Ехуд Вак и бе дисквалифициран. Той обясни постъпката си със солидарност със страданията на народа на Палестина и стана герой на своята страна.
Допинг скандалите започнаха още преди официалната церемония по откриването. Първите жертви бяха двама гръцки спортисти - Константинос Кентерис и Екатерина Тану. Руската атлетка Ирина Коржаненко бе лишена от златен медал в пускането, във връзка с резултатите от анализа и беше дисквалифицирана за цял живот.
