Олимпийските игри като голямо международно събитие многократно се превръщат в платформа за политическо съперничество. Това е особено забележимо при игрите от 1936 г. в Берлин, на които нацистите се опитват да демонстрират своя успех и превъзходство във всички спортове.
Решението да бъде домакин на игрите в Берлин е взето от Международния олимпийски комитет през 1931 г., две години преди нацистите да дойдат на власт. По това време периодът на Веймарската република продължава в Германия. Страната страда от икономическата криза, но спазва условията на Версайския мирен договор и все още не е започнала военна агресия.
Активният процес на подготовка за игрите започна след установяването на диктатурата на Хитлер. Олимпиадата стана истинско предизвикателство за идеологията на нацизма. В крайна сметка идеалният гражданин на новата германска държава трябваше да има здрав ум в здраво тяло. Спортът се популяризираше сред жените и мъжете и дори образите на спортисти доминираха в изкуството.
Международното събитие беше повод да демонстрира икономическия успех на страната. Изградени са няколко нови спортни съоръжения, включително стадион със 100 хиляди места. Според плана на организаторите Берлин не е трябвало да отстъпи на Лос Анджелис, където се провеждаха предишните игри.
Общо игрите бяха посетени от спортисти от 49 държави. Поне две държави - СССР и Испания, решиха да бойкотират Игрите по политически причини. В САЩ също имаше сериозен дебат по тази тема, но в крайна сметка политиците решиха да изпратят делегация от страната в Германия.
От техническа гледна точка спортните събития бяха организирани на много високо ниво. За първи път се проведе телевизионното излъчване на Игрите. А режисьорката Лени Рифенщал ръководеше снимките през всички състезания. От тези материали по-късно е съставен филмът Олимпия.
Най-голям брой медали, както златни, така и всички общо, бяха спортисти в Германия. Това беше триумф, нещо, което всъщност искаха нацистите. САЩ в неофициалното отборно класиране заеха второ място с разлика от над 30 медала. Американският спортист Джеси Оуенс обаче стана истинската звезда на Олимпиадата. Той спечели 4 златни медала и стана най-успешният спортист на Олимпиадата. Той беше черен човек, отколкото графично опроверга нацистките митове за превъзходството на някои нации над други.
Олимпиадата през 1936 г. беше последната преди Втората световна война. Следващото спортно събитие от това ниво се провежда едва през 1948 година.
