Древните гърци отдавали голямо значение на физическата култура. В крайна сметка всеки възрастен здрав човек е бил длъжен в случай на война да защитава родния си град. Само силни, издръжливи хора можеха да правят дълги пешеходни преходи, след което да се бият в тежка броня и дори в жегата. Затова всички видове спорт бяха много популярни. От тези състезания Олимпийските игри бяха най-значимите и известни.
Олимпийските игри са наречени така, защото се провеждат в град Олимпия, в северозападната част на Пелопонес. Веднъж на всеки четири години, вестници пътували до всички градове и села на Гърция, съобщавайки, че идва времето за следващите игри. От цялата страна хората се втурнаха към Олимпия. Ако е имало война, за периода на състезанието е сключено примирие.
Според митовете началото на тези игри е положено от големия герой Херкулес. Първата надеждно установена дата на олимпиадата датира от 776 г. пр. Н. Е. Първоначално спортистите се състезаваха само в бягане на разстояние, равно на един етап - около 190 метра. Тогава броят на видовете състезания се увеличи. Най-опасните от тях бяха състезанията с юмруци и колесници. Победителят стана истинският идол на родния си град, той беше почитан почти като бог.
В Гърция бяха проведени много такива игри, но най-значимите бяха олимпийските игри, тъй като бяха посветени на върховния бог - Зевс. Тук, в Олимпия, е имало храм, в който се е намирало едно от седемте чудеса на древния свят - статуя на Зевс, дело на известния скулптор Фидий. Тя беше толкова великолепна, че гърците не пощадиха най-възторжените думи за нейното описание.
Повече от хиляда години се провеждат тези прекрасни състезания, дори във време, когато Гърция е завладяна от римляните. И тогава, с указ на римския император Теодосий, който стана ревностен християнин, игрите бяха забранени като езически, а стадионът и другите спортни съоръжения на Олимпия бяха силно унищожени. Археолозите ги откриват едва през 18 век.
И след повече от сто години група ентусиасти, водени от французина Пиер де Кубертен, постигнаха възобновяването на Олимпийските игри. Първата олимпиада на нашето време се проведе в Атина през 1896 година.
